En Noviembre pasado estuve en Nueva York , y los únicos almanaques que no mostraban la triste imagen de las desaparecidas Torres Gemelas, eran calendarios de chistes gráficos de Gary Larson. Hace cuatro meses viajé a Nueva Zelandia y quedé impactada al ver miles y miles de regalos navideños y todo tipo de objetos repletos con la figura de los extraños animales creados por Gary Larson Inc. Las librerías, jugueterías , papelerías y supermercados mostraban una increíble cantidad de posavasos, tazas de café, servilleteros, manteles individuales de vinilo, agendas , anotadores , carpetas y cuadernos todos impresos con los personajes de “The Far Side”, como si no existiera otro motivo digno de decorar nada . El año pasado hice un viaje que me debía a la patagonia argentina. Quería conocer a esa maravilla que es el glaciar Perito Moreno, en la Provincia de Santa Cruz: miles de kilómetros cuadrados de hielo eterno rodeado de bosques maravillosos. Los minibuses que partían de la cercana localidad de Calafate llevando a los turistas al borde del glaciar estaban equipados con libros de Gary Larson para entretener a los pasajeros de todo el mundo que venían a ver ese paisaje maravilloso. Trabajando como periodista especializada en turismo, un diario me envió de viaje a las regiones de Puglia y Basilicata . Sobre el bus que nos llevaba a todos, vi dos periodistas pelearse por un libro de humor que había traído Angela, nuestra gentil y animosa guía italiana. ¿ Adivinen de quién era el libro? ¡ De Gary Larson , otra vez! Fue entonces que , casi alarmada , empecé a preguntarme quién ese Gary Larson que está invadiendo el planeta , y lo que sigue es lo que conseguí saber acerca de este genio de 52 años, que parece que tienen todos los secretos de la autopromoción : Gary Larson nació en Tacoma, Washington, en 1950, y estudió Comunicaciones en la Universidad Estatal de Washington en 1973, con poca idea de cuál sería su futuro profesional. Luego de graduarse, se mudó a Seattle.
Fue un ávido lector de libros de comics en su infancia, y tenía mascotas como culebras, sapos y tarántulas. Larson empezó a dibujar animales como diversión propia. Al terminar la secundaria en 1972, se dedicó a tocar guitarra y banjo en bandas de jazz que tocaban en clubes nocturnos. Trabajó en negocios de venta de discos durante años antes de concentrarse en el dibujo . 
De repente y por impulso, en 1976 dibujó seis chistes de humor gráfico distintos a todo lo conocido. Los ofreció en una revista sobre naturaleza llamada "Pacific Search." Para su asombro, todas fueron aceptadas y publicadas con el título de “Nature´s Way” ( “La manera de la naturaleza”. Recibió un pago de 90 dólares, lo que lo estimuló a repetir el experimento. Pese al bizarro estilo de sus cartoons, en 1978 logró vender al “Seattle Times" una serie semanal de dibujos llamados "Natures Way". Luego de dos años de publicación continua, Larson fue despedido a causa de quejas sobre la "selección antinatural del tema “ .Entonces ofreció sus trabajos al "San Francisco Chronicle" y en 1979, firmó un contrato de cinco años con el Chronicle Features para registrar su espacio diario como “Gary Land”, un nombre que pronto se cambió a "The Far Side." Aunque algunos lectores encuentran a sus cartoons ofensivos, la mayoría estaban deleitados con su clase de humor fuera de serie, sardónico y a veces macabro. Universal Press Syndicate distribuyó sus obras desde 1984, agregando una página a color cada domingo. En 1985 los dibujos de Larson aparecieron en más de 200 periódicos, tazas de café, posters, calendarios, remeras y llaveros. Larson recibió el National Cartoonist Society's award por mejor dibujo humorístico en 1985 y en 1988, el Reuben Award por dibujante humorístico destacado en 1991 y en 1994, y fue premiado con el Premio Max and Moritz Prize por mejor dibujo cómico internacional en el Salón Internacional del Comic en 1993. Sus dibujos fueron publicados en libros que fueron best seller , y en 1994 , la compañía de Larson -, FarWorks, Inc.- produjo y animó un especial de televisión llamado "Gary Larson's Tales from the Far Side." Internacionalmente populares, los cartoons de "The Far Side" fueron publicados en más de 17 idiomas y aparecieron en 1900 periódicos de todo el mundo . Otras fuentes hablan de que desde 1988 Larson publicó en 700 periódicos. De todos modos, ambas cifras son enormes. “The Far Side" trepó a alturas mayores, apareciendo en ediciones especiales, galerías, exhibiciones en todas partes y un torrente de merchandising. La retorcida y graciosa serie se hizo famosa y logró críticas y comentarios muy favorables de casi todos los más prestigiosos medios de Estados Unidos. Algunos decían: “El estilo crudo de Larson dice mucho con línea simple. Su ingeniosa sabiduría, muestra las infinitas variaciones de humanos y animales con los roles intercambiados, han sido descriptas como macabras, raras, mágicas, retorcidas, extrañas, rebuscadas y producto de una imaginación demencial “. Pero su belleza reside en la sencillez de la idea. La revista "People" describió su obra como “los trabajos internos de su mente extrañamente anticonvencional" La revista “Rolling Stone” lo definió como “ una isla de locura que nos ofrece la perspectiva de un mundo en el que lo irreal es normal y viceversa. Su profundo mensaje es bien oscuro: algo acerca de tomarnos demasiado en serio mientras damos vuelta por nuestro territorio”. Como todas las personas exitosas, Larson fue muy criticado y demandado legalmente . Larson declaró una vez a un entrevistador: “Honestamente, nunca fue mi intención ofender a nadie al hacer un dibujo” . 
Sin embargo, "The Far Side" cosechó toneladas de quejas de pedagogos, lectores, políticos de izquierda y derecha, biólogos, religiosos, abogados, compañías tabacaleras y hasta de Amnesty International. Defensores de mascotas y de los derechos del animal lo han atacado ferozmente cuando vieron dibujos de Larson con gatos colgando de la cola, coyotes despellejados, perros rodeados de gatos salvajes...Los animales de sus dibujos también a menudo se vengaban de los humanos. Un loro quería ser "La Cotorra de los Baskervilles", mientras un grupo de pececitos discuten seriamente si el castigo corporal debe aplicarse en la escuela. Las vacas son el tema predilecto de Larson , que las encuentra “ la quintaesencia del animal absurdo” . Las dibujó posando para una foto frente al Gran Cañón del Colorado, subiendo a una nave espacial, discutiendo cálculos matemáticos, y burlándose de los humanos mientras fingen vivir comiendo pasto. Hasta unió sus dos temas favoritos dibujando un grupo de cavernícolas arrojando una vaca por el aire para hacer un “milkshake”. Obsesionado para que se entiendan hasta sus obras más crípticas y oscuras, Larson inventó toda clase de sistemas explicativos: globitos con letras, explicaciones manuscritas dentro del cuadro, explicaciones escritas a máquina fuera del mismo y más... Y siempre nos sigue deleitando con la republicación de los dibujos que hizo anteriormente, que tan claramente hablan los absurdos de la vida misma. En una actitud inesperada, y estando en la cima de su éxito, Larson decidió terminar de publicar su humor con la última publicación del 1 de Enero de 1995, para dedicarse a proyectos nuevos, como el estudio de la guitarra de jazz, y libros infantiles como “¡Hay un pelo en mi tierra!”. Tal vez debamos dar gracias a Dios de que Larson está retirado. Ya está tan bien promocionado y reconocido, que supongo que si hubiera seguido dibujando indefinidamente, todos nos veríamos obligados a gritar: “¡Mozo, hay un Larson en mi sopa!” .Su estilo es el más copiado en la historia del dibujo. Especialmente esos dibujos que abajo llevan un epígrafe, como si el dibujo fuera la ilustración de la seria frase de abajo. Sus dibujos son escasos en la web. Los abogados de Larson se encargaron de reemplazarlos por una carta de Larson diciendo " Comprendan que me molesta no saber por dónde andan mis hijos- mis dibujos - a estas horas".
(Información basada en los libros ,"The Encyclopedia of American Comics," editado por Ron Goulart,y "100 Years of American Newspaper Comics", editado por Maurice Horn, Enciclopedia Microsoft Encarta 2000 , Lambiek Comiclopedia, www.thefarside.com, AskART.com.)
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